Aref El Rayess

Aref El Rayess est né en 1928 à Aley, au mont Liban. D’abord autodidacte, il expose dès 1948 à l’Université américaine de Beyrouth et voyage ensuite entre le Sénégal et Paris. Il se lie d’amitié avec le mime Marcel Marceau, une rencontre qui marquera durablement sa pratique, et se forme dans les ateliers de Fernand Léger, André Lhôte et Ossip Zadkine, tout en étudiant à l’Académie de la Grande Chaumière. En 1957, il retourne au Liban où il crée un atelier de production de tapisseries avec Roger Caron. Il reçoit ensuite une bourse du gouvernement libanais pour étudier en Italie. Il passe les quatre années suivantes entre Florence, Rome et Beyrouth. Dans ces trois villes, il expose dans des institutions telles que la Galerie Alecco Saab et le musée Sursock à Beyrouth, la Galleria Numero à Florence et le Palazzio di espoziosione à Rome. Entre 1965 et 1967, il vit et travaille à New York, Mexico et Londres. Il revient à Beyrouth après la guerre des Six Jours en 1967 et cofonde le département des beaux-arts de l’Université libanaise ainsi qu’à la galerie Dar el-Fan – maison d’art et de culture. Outre la peinture, il illustre plusieurs livres et conçoit des décors de théâtre. Il préside également l’Association libanaise des artistes peintres et sculpteurs pendant plusieurs années. Il voyage beaucoup dans les pays du Sud, participant au festival al-Wasiti à Bagdad, à la Biennale de São Paulo (1967, 1971 et 1973), à la Biennale de Paris (1959), ainsi qu’à l’Exposition internationale d’art en solidarité avec la Palestine (1978). À partir de la fin des années 1970, il travaille en Arabie saoudite et revient à Beyrouth en 1987. Il reprend possession de sa maison familiale et de son atelier à Aley, où il vit jusqu’à sa mort en 2005. Ses oeuvres figurent dans les collections du musée national des beaux-arts d’Alger, du musée Sursock et de la Saradar Collection à Beyrouth, du Centre Pompidou à Paris, ainsi que dans de nombreuses collections privées du monde entier.